Steam Deck : Valve assure que tout le catalogue Steam pourra tourner sur sa console

Après l'annonce fracassante du Steam Deck de Valve, le constructeur frappe fort en promettant que tout le catalogue Steam sera jouable sur sa console.

Le marché des consoles portales est dominé par Nintendo depuis des décennies. Roulant sur la concurrence avec ses multiples itérations de Game Boy, de DS en tous genres (GB, GBA, GBA SP, DS, 2DS, 2DS XL...) et désormais avec sa Switch, Big N règne sur le royaume de ceux qui ont des consoles dans leurs poches. Un règne sans partage qui pourrait bien prendre fin avec l'arrivée de Valve sur le terrain conquis par la firme japonaise. 

L'annonce du Steam Deck a fait l'effet d'une petite bombe dans le monde du jeu vidéo. S'il ne s'agit pas de la première incursion de Valve sur le terrain des consoles, ses précédentes tentatives de hardware (Steam Machine, Steam Controller) se sont soldées par des échecs cuisants. Cependant, cette fois-ci, Valve semble avoir une stratégie forte et réfléchie, avec des arguments de poids.

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Principal argument de Valve, au-delà des aspects techniques que nous vous dévoilions dans notre précédent article, la possibilité d'avoir accès à tout le (colossal) catalogue de Steam depuis une console portable laisse rêveuse. La question que se posaient les joueurs concernant cette offre était bien entendu de savoir si la machine serait capable de faire tourner tous les jeux de la bibliothèque Steam. La réponse de Vavle ne s'est pas fait attendre : le constructeur a répondu avec un grand oui. 

Toutefois, inutile de s'imaginer que l'on pourra profiter de tous ces titres avec le sacro-saint combo 4K/60 FPS. Le fait de pouvoir jouer à tous les jeux du catalogue, des indés aux triples A sans exception (comme l'atteste les images de Control tournant sur la bête), ne pourra se faire qu'à la condition que ceux-ci tournent en 30 images par seconde dans une définition native de 1280 x 800 pixels. 

Se voulant rassurant sur cette concession technique, Pierre-Loup Griffais, codeur pour Valve, a précisé qu'il s'agit là d'une limite basse, d'un seuil à compter duquel les tests de performance deviennent acceptables pour les jeux selon Steam :

"L'objectif de 30 images par seconde fait référence à la limite inférieure de ce que nous considérons comme jouable dans nos tests de performance ; les jeux que nous avons testés et montrés ont toujours atteint et dépassé cette limite jusqu'à présent. Il y aura également un limiteur d'images par seconde intégré en option pour ajuster les performances en fonction de l'autonomie de la batterie."

The "30 FPS target" refers to the floor of what we consider playable in our performance testing; games we've tested and shown have consistently met and exceeded that bar so far. There will also be an optional built-in FPS limiter to fine-tune perf vs. battery life.

— Pierre-Loup Griffais (@Plagman2) July 25, 2021

Si ces contraintes semblent tout à fait explicables et justifiées sur le papier (entre autres pour ménager la batterie du Steam Deck), elles pourraient toutefois rebuter plus d'un gamer. Quand bien même le Steam Deck affiche des caractéristiques techniques largement supérieures à celles de la Nintendo Switch, les férus de performances ne verront pas d'un bon oeil ces limitations d'affichage.

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Reste à savoir à qui s'adressera vraiment cette future console. Vu son prix de vente très élevé (supérieur à celui de la PS5 et de la Series X), il semblerait que le Steam Deck ne vise qu'une frange restreinte du public des gamers. Ceci dit, elle pourrait également toucher les joueurs qui attendaient avec impatience une véritable Switch Pro et qui se sont retrouvés face à la déception de l'annonce de la Switch OLED. 

Il est cependant tout à fait clair que Valve ne va pas jouer dans la même cour que Nintendo. L'image familiale et bon enfant des franchises de Big N (Super Mario 3D World + Bowser's Fury, The Legend of Zelda : Skyward Sword HD...) jouant en sa faveur auprès du grand public risque d'être un immense obstacle au succès du Steam Deck. De plus, bien que son catalogue soit gargantuesque, ses plus grands hits comme Hades ou Disco Elysium sont portés peu à peu sur console. Le fabricant peut-il vraiment trouver un public ? Il va falloir attendre la fin d'année 2021 avant de pouvoir vraiment se prononcer.