L’épisode culte : X-Files, Projet Arctique, et l’hommage à The Thing de Carpenter

Parce qu’il n’y a pas que le cinéma dans la vie d’un cinéphile, nouveau rendez-vous nostalgique sur Ecran Large : l’épisode culte, qui reviendra sur un morceau de choix d’une série remarquable. Nouvelle escale avec X-Files : Projet Arctique, saison 1 épisode 8.

ATTENTION SPOILERS

VER DE RAGE

C’est l’un des premiers épisodes très cultes de X-Files : Projet Arctique (Ice), épisode 8 de la première saison de la série de Chris Carter, diffusé en 1993 aux Etats-Unis et un an après en France sur M6. Un bel exemple du fameux « bottle episode », qui désigne les épisodes produits dans l’intention de limiter les dépenses avec le minimum d’acteurs, de décors et d’effets, et donc souvent associés au huis clos.

Project Arctique se déroule donc en grande partie dans une base scientifique en Alaska, où une équipe de scientifiques s’est entretuée dans des circonstances mystérieuses. Fox Mulder et Dana Scully sont envoyés sur place pour enquêter, accompagnés de trois scientifiques et un pilote. Ils découvrent un sinistre laboratoire avec un chien, qui va mordre le pilote et le contaminer. L’équipe découvre alors l’existence d’un parasite semblable à un ver, ramené à la surface par les forages dans les glaces du passé, et capable de s’infiltrer dans les êtres vivants pour changer leur comportement et les rendre agressifs. 

LA CHOSE

Toute coïncidence n’est pas fortuite : l’épisode ressemble à s’y méprendre à The Thing de John Carpenter, tiré de la nouvelle de 1938 La Bête d’un autre monde de John W. Campbell, adaptée en 1951 sous le titre La Chose d’un autre monde et produit par Howard Hawks. 

Le scénariste Glen Morgan a eu l’idée de Project Arctique en lisant un article sur la découverte d’un organisme datant d’il y a 250 000 ans dans les glaces du Groenland. L’Alaska est choisie pour justifier l’implication du FBI. Avec le co-scénariste James Wong (le duo derrière le mémorable Tooms, épisode 3 de la saison 1, qui connaîtra le succès au cinéma avec Destination Finale sept ans plus tard), il profite de cette piste pour répondre à une exigence financière : le budget de la série est dépassé et la production cherche à limiter les coûts avec un huis clos.

L’épisode aurait dû être réservé pour la fin de saison, afin de profiter de la neige naturelle de Vancouver où X-Files a été tourné les premières années, mais le tournage a été calé plus tôt pour mieux contrôler le budget. L’ironie étant que Projet Arctique coûtera au final bien plus que prévu, loin du bottle episode espéré par la production donc.

PARANOID LAB

Le pont avec The Thing est évident et assumé : Graeme Murray, crédité au département déco du film culte de Carpenter, occupe le même type de poste sur l’épisode. Chris Carter, créateur de X-Files, ne cache donc pas ces sources d’inspiration : il les utilise pour mettre à l’épreuve la relation entre les deux agents, et tester leur confiance réciproque très tôt dans cette première saison.

Après avoir contaminé le pilote, qui ne survit pas à l’intervention express pour l’en débarasser, ce ver de l’espace capable de prendre le contrôle de son hôte retourne ainsi les personnages les uns contre les autres. La formule est classique et diabolique : la paranoïa en milieu à haut risque, qui pousse chacun à douter de l’autre, à se protéger du loup caché parmi les moutons, quitte à en endosser le rôle aux yeux du groupe. L’occasion d’y découvrir Felicity Huffman, presque 10 ans avant Desperate Housewives, et Xander Berkeley, 8 ans avant son rôle mémorable dans 24 heures chrono. 

L’intrigue, sans surprise, permet au duo de héros de prendre leurs rôles attitrés : Mulder est vite convaincu que les vers sont des aliens, venus avec une météorité enfouie dans les glaces de l’Alaska, tandis que Scully n’y voit qu’un super-parasite à exterminer sans se poser de question. Elle cherche donc à les détruire et stopper la contamination, alors que lui pense qu’il est nécessaire de comprendre et étudier la chose en vue d’une éventuelle future invasion alien. La conclusion de l’épisode, où le duo apprend que toute la base a été détruite par les militaires, sera l’un des très nombreux éléments placés pour soutenir le complot du gouvernement américain.

ICE PIC

Project Arctique n’a pas uniquement conquis les spectateurs : il est resté comme l’un des plus marquants pour les acteurs et l’équipe. Gillian Anderson dira plus tard : « C’était vraiment la première fois depuis le début de la série qu’on avait réellement la sensation claire de voir ce qu’on faisait, et de voir le potentiel de la série. C’était la première fois qu’on était vraiment tous réunis, pour travailler très dur en se disant qu’on faisait quelque chose d’important ». David Duchovny confirme : « Je me souviens que Projet Arctique était l’un de ces moments où on a tous réalisé qu’on faisait une série vraiment bonne ». Et plus de 20 ans après, l’épisode reste effectivement un très bon cru pour les fans de X-Files.

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