Le Retour du héros : critique Napoléonienne

LE DÉBUT DE LA FIN

De prime abord, Le Retour du Héros fait craindre la catastrophe. La caméra de Laurent Tirard paraît fatiguée, suit son récit plus qu’elle ne le met en scène, à coups de plans moyens, plombés par une photographie atone et un montage mollasson. Le film est même émaillé ici et là de raccords pas toujours élégants, ponctuellement, la focale paraît s’égarer, comme si ce récit sur le papier très balisé se décomposait sous nos yeux. 

Une situation d’autant plus problématique que la narration a dans un premier temps le plus grand mal à nous embarquer. Le scénario prend trop son temps pour poser ses enjeux, et l’ensemble tient initialement plus de la cacophonie lourdingue que de la comédie de boulevard véloce. Il faut dans un premier temps s’accrocher au charisme de Mélanie Laurent et Jean Dujardin pour ne pas sortir totalement du film.

Capitaine Neuville, pour vous servir

OSS SANS 17

Et, alors qu’on ne l’attendait plus, Le Retour du héros se réveille soudain. À la faveur d’une séquence de confrontation où les protagonistes entament un pas de deux entre séduction, manipulation et guerre des sexes feutrée, Laurent Tirard retrouve soudain l’énergie qui faisait défaut à ce récit. Vont alors s’enchaîner sur un rythme extrêmement soutenu les morceaux de bravoure inhérents au genre (errances burlesques, confrontations, escroqueries diverses et variées), que le script manie avec une très grande habileté.

Mélanie Laurent et Jean Dujardin, dans la scène pivot du film

Ce dernier surprend également par le mordant de ses dialogues, de plus en plus aiguisés à mesure que progresse l’intrigue, dévoilant un ton résolument malin, moderne et impertinent dans sa description des rapports hommes-femmes, qu’il épingle la veulerie des uns ou moque la fierté des autres. En maintenant toujours ses deux personnages à égalité, Le Retour du héros leur propose une partition parfois toute proche de l’humour méta, qui n’est pas sans rappeler (la virtuosité plastique en moins) le panache d’un certain OSS 117.

Soit un matériau béni pour les comédiens, qui s’en donnent à cœur joie. Torse bombé, moustache au vent et couperose graisseuse en bandoulière, Dujardin rappelle qu’il n’est jamais meilleur que quand il écorne ses propres idoles, Belmondo en tête, tandis que Mélanie Laurent dévoile des trésors de véhémence qui ne dépareillerait pas dans un bon vieux slapstick des familles. Ainsi, à condition de dépasser son premier acte trop lourd et sa facture relativement quelconque, on reconnaîtra à ce Retour du héros une faconde comique délectable.