Upgrade : critique techno-bourrine

MR. ROBOT

Révélé par Saw et donc sa capacité à tirer la substantifique moelle d’un projet au budget extrêmement limité, il fit ses armes de metteur en scène avec le piteux Insidious : Chapitre 3. Upgrade était donc logiquement passé sous les radars. Du moins, jusqu’à ce que le film se paie un trailer aussi serein qu’un demi-kilo de cocaïne et que tout le monde se prenne à espérer que ce vigilante movie mâtiné de science-fiction vienne réhabiliter un genre récemment souillé par l’atroce remake de Death Wish.

Il est ici question d’un homme, Grey, qu’une agression ultra-violente laisse veuf et paralysé. Alors que la police se révèle incapable de retrouver ceux qui ont assassiné sa femme et transformer sa colonne vertébrale en smoothie à la viande, il se voit proposer une greffe d’un genre nouveau. STEM est une intelligence artificielle embarquée ainsi qu’un processeur neuronal capable d’interagir avec son hôte, mais également d’opérer les gestes que son système nerveux ne peut plus accomplir. Voilà qui va faire de Grey une machine à tuer inarrêtable.

Avant l’horreur

DEUS SUPLEX

Si en apparence, la construction d’Upgrade est ultra-balisée et ne cherche jamais à dévier du programme attendu du sous-genre auquel appartient le film, le metteur en scène et scénariste sait par quel biais il peut renouveler ce canevas. Tout d’abord, il hybride son récit de vengeance des concepts de hard SF issus notamment de Deus Ex, confrontant un vieux monde analogique, à un futur plus libéral, agressif et augmenté.

« Attention monsieur, vous oubliez votre couteau. »

Non content de s’offrir un petit festival de visuels léchés, et souvent impeccablement évocateur, Upgrade est un véritable festival technique. Pour retranscrire l’urgence, l’horreur, puis les maintes accélérations qui s’abattent sur son héros, il joue – en demeurant toujours remarquablement clair et lisible – de la lumière, des angles, des formats et des accroches.

Sa caméra figure les flux d’énergie qui parcourent le corps amélioré de Grey, retranscrit l’impact ravageur des coups qu’il distribue, ou nous donne à sentir comment sa personnalité devient progressivement la subordonnée d’une équation glacée qui ignore la pitié. Ainsi, sans jamais tomber dans la direction artistique périssable et tape-à-l’oeil, ou surjouer les codes geeks à outrance, le cinéaste travaille essentiellement à transformer sa grammaire cinématographique en réseau d’impulsions, en une suite de décharges électriques, dont le sens n’apparaît que progressivement.

Effet d’Upgrade sur le spectateur captivé

DIE VERY HARD

Et c’est la deuxième force du métrage : user du concept d’intelligence artificielle pour questionner les codes et symboles du vigilante movie. Comme vanté par ses trailers, la violence tient un rôle prépondérant dans le récit. Les mises à mort sont graphiques, ouvertement gores. Les chairs se déchirent, les os rompent, alors que Grey part en quête de ceux qui ont détruit sa vie.

Mais ce dernier, s’il souhaite ardemment punir les coupables, est incapable d’assumer ses « actes » en face. En témoigne une séquence initialement jubilatoire, où il plie dans les toilettes d’un bar une demi-douzaine de quidams, avant de sous-traiter à son double numérique une séquence de torture cette fois hors-champ, forçant le personnage et le spectateur à questionner sa soif d’hémoglobine, depuis sa position confortable de voyeur.

Enfin premier rôle pour Logan Marshall-Green

C’est en renonçant à une partie de son humanité, en laissant un programme user de ses membres comme d’une poupée de chiffon létale que notre anti-héros réussit à se venger. Ainsi, le film accomplit le petit exploit de jouer à la fois la virtuosité meurtrière et le questionnement qui l’accompagne, l’adrénaline et la damnation. Et jusqu’à un twist suffocant, Leigh Whannell tient parfaitement cette ligne de questionnement, à savoir, s’il est possible de jouir de la brutalité pure, ce qui jouit en nous est-il encore humain ?

Face à tant de maîtrise et parfois de radicale puissance, on regrettera simplement que le scénario, tentant peut-être de masquer sa nature de série B mal élevée, dilate trop son premier acte et délaie un peu le surgissement de l’action. De même, on saisit mal pourquoi le réalisateur accorde tant d’importance à un personnage de mère éplorée artificiel, ainsi qu’une policière au charisme en berne, dont les sous-intrigues distraient et empêchent la narration d’accorder plus de temps aux bad guys, presque tous excellents.