First Man – Le premier homme sur la Lune : crash-critique

LA LA MOON LANDING

Il y avait des étoiles dans La La Land. Dans la tête des héros, dans la scène du planétarium, dans toute cette City of Stars. Mais celles de First Man – Le premier homme sur la Lune sont autrement plus sérieuses et concrètes. Elles ne sont plus simplement le berceau des rêves et illusions, mais l’arrière-plan d’une course contre l’URSS, le décor de morts et échecs terribles, et bien évidemment d’un événement inoubliable pour l’humanité.

First Man raconte donc une partie de l’histoire de Neil Amstrong alias le premier homme à avoir marché sur la Lune. Le sous-titre français se charge d’ôter tout doute sur le programme, qui se focalise sur ce qui a mené ce simple pilote à intégrer la NASA et fouler le sol lunaire le 20 juillet 1969.

Conflits personnels, traumas intimes, obstacles professionnels, épreuves physiques : pour la première fois au service d’un scénario qu’il ne signe pas (il est de Nicole Perlman et Josh Singer, respectivement passés sur Les Gardiens de la Galaxie et Pentagon Papers), Damien Chazelle se retrouve cloué au sol, avec dans les bagages une dose conséquente de scènes imposées et passages obligés. Et ce n’est certainement pas anodin si les meilleurs moments de First Man – Le premier homme sur la Lune sont ceux qui relèvent purement de la mise en scène.

 Ryan sur la piste aux étoiles

SPACE COWBOY

First Man – Le premier homme sur la Lune impressionne moins que prévu, mais vise juste dès que le héros est en route vers les cieux et au-delà. Si la formule trop facile des précédents films de Damien Chazelle a pu être questionnée, ses talents de cinéaste ont été salués. Et sa maîtrise du montage et du rythme sont poussés encore plus loin ici dans des scènes de décollage sous haute pression, où la tension et l’angoisse sont presque palpables.

Dans ces scènes étouffantes, le réalisateur ne cherche pas à appuyer le caractère héroïque et lumineux des actes : il met en scène l’horreur qui se cache derrière chaque boulon, la terreur qui se propage à travers la carcasse métallique, et le silence glacial qui terrasse derrière le brouhaha des appareils. Ses cadrages et sa direction d’acteur vont dans ce sens, et plongent le spectateur dans des tunnels plus ou moins longs de pénombre quasi abstraite.

Là, Damien Chazelle montre ce qui l’a de toute évidence intéressé dans ce projet très hollywoodien, qui évite certes les écueils patriotiques (le film a même été bêtement accusé d’être antiaméricain parce qu’il ne consacre pas une scène au drapeau sur la Lune), mais revient systématiquement sur les rails très gentillets du biopic.

 Des scènes parmi les plus tendues du genre

MOON NIAISERIE

À côté de ces moments terrassants, il y a donc une pelletée de scènes lourdes, qui manquent terriblement de puissance et d’identité. Chazelle a beau y rejouer le motif de l’homme rongé par une ambition et une passion qui consument sa vie personnelle, tout semble trop calculé et programmé. First Man – Le premier homme sur la Lune lutte contre les poncifs du genre sans jamais gagner la bataille, remportée d’emblée par les codes hollywoodiens. Sans surprise, et dans une tradition très classique, le scénario met en parallèle la vie personnelle de Neil Amstrong et sa carrière, pour espérer relever l’impact de ses exploits. La mort tragique de sa fille sert ainsi de fil rouge et catalyseur, et résonne jusqu’à la scène lunaire larmoyante et bien facile.

Cette volonté de tenir une ligne dramaturgique à tout prix, pour que la réalité rentre dans les cases de la fiction ordinaire, et donne quelque chose de profond à jouer aux acteurs, transforme vite le film en produit hollywoodien prévisible, qui manque de finesse et d’ampleur. Avec la sensation d’avoir à l’écran le b.a.-ba du bon biopic, où les personnages et événements sont rentrés de force dans le moule narratif.

 Les Amstrong, un couple presque normal

Ryan Gosling et Claire Foy, ainsi que Kyle Chandler, Corey Stoll ou encore Jason Clarke, sont pourtant tous compétents. Avec pour certains à peu près rien à dire et faire, les acteurs donnent vie à des scènes très attendues, qui balayent le spectre du genre – la complicité et la dispute conjugale, la complicité et la tension amicale, la joie et la détresse professionnelle, le ton qui monte et le silence lourd de sens. Mais le scénario trop calibré semble plus suivre le cahier des charges que la cohérence des personnages, ce qui laisse trop peu de places à la facette réellement humaine de l’histoire.

Malgré la brochette de talents réunis, First Man laisse donc la sensation d’un film froid, qui bouillonne dans quelques moments de cinéma brillants, et retombe dans un état léthargique sponsorisé par les Oscars le reste du temps – c’est-à-dire la majeure partie du métrage. Difficile alors de s’émouvoir et véritablement décoller, quand bien même le talent du réalisateur Damien Chazelle prend l’écran d’assaut dans une poignée de scènes excellentes, portées par la musique très belle de Justin Hurwitz.