The Rental : critique comme à la maison

FRISSONS DE VACANCES 

Deux couples urbains, gentiment branchouilles et satisfaits d’eux-mêmes, décident de s’offrir un week-end en bord de mer dans une maison de location. Amitié, promiscuité et drogues récréatives sont au programme de ces quelques jours que les non-dits et la paranoïa vont transformer en cauchemar. Voilà pour le point de départ de The Rental, résolument classique, mais prometteur de frissons comme les aiment tous les amateurs home invasion, sous-genre confrontant des individus à des antagonistes prenant leur résidence d’assaut. 

Alison brille (ou pas)

De prime abord, s’il n’a clairement pas l’intention de révolutionner le genre, on s’amuse de la zone grise où le réalisateur le situe à l’occasion de ce premier film. En plaçant ses héros dans un cadre familier du spectateur (une location dénichée via un site collaboratif), mais nouveau pour ses personnages, il peut jouer plaisamment sur le statut de ce qui se déroule sous nos yeux. Tout comme ses quatre protagonistes se révèlent plus faux et manipulateurs les uns que les autres, son décor recèle son lot d’étrangetés et d’inconnues propres à entretenir la tension. 

The Rental est dans un premier temps très immersif, grâce à l’excellente brochette de collaborateurs réunis par le jeune cinéaste. Aidé à l’écriture par Mike Demski et Joe Swanberg, deux habitués du cinéma indépendant, il caractérise ses personnages aussi simplement qu’efficacement. Visuellement, la photographie très élégante donne à l’ensemble un cachet sophistiqué et inquiétant, grâce au travail du chef opérateur Christian Sprenger, qui a brillamment fourbi ses armes du côté d’Atlanta et de GLOW. Entourée de comédiens compétents (Alison Brie, Dan Stevens, Sheila Vand et Jeremy Allen White), on sent la caméra de Franco capter avec une belle aisance les vicissitudes de chacun. 

« Un film à la mer ! »

UBERISATION DE L’HORREUR 

Mais pour excitants que soient les prémices de l’intrigue, et quand bien même jamais le métrage ne vire à l’indigence ou ne se perd tout à fait, il devient progressivement évident que le metteur en scène navigue à vue. Non seulement le déroulé des évènements s’avère cruellement prévisible, mais le scénario peine à nous offrir des enjeux ou conflits dignes d’intérêt. La faute à une grande inconstance dans l’écriture des personnages. Tour à tour petits citadins post-modernes et satisfaits, puis chiots apeurés et puritains, on perd progressivement toute empathie pour cette clique dont les actions sont plus dictées par la nécessité de faire avancer un script avare en rebondissements. Pour déplaisante que s’avère cette brochette de caractères, ils ne seront pas non plus assez détestables pour nous encourager la joie mauvaise de les voir se faire démastiquer, le tout dans une gangue de mollesse qui confine à l’indifférence.

Une indifférence que rien ne viendra troubler, pas même les minimalistes effusions de violence appelées à surgir sous nos yeux. Et c’est sans doute là l’énorme problème de The Rental, dont on pense initialement que la retenue glacée nous prépare (un peu à la manière de The Invitation) à une explosion de violence. À vouloir jouer une fausse sobriété de petit malin, jamais le récit ne fait quelque chose de la tension accumulée, avant de se perdre dans un dernier tiers invraisemblablement timide. Et l’ensemble d’apparaître pour ce qu’il est sans doute : une tentative savamment calculée de surfer sur les tropismes à la mode du cinéma horrifique américain, à l’imagination asséchée. 

L’ennui a dévoré le monde