Black Panther 2 : Wakanda Forever – critique du deuil de Marvel

MISSION : IMPOSSIBLE 

Difficile d’appréhender Black Panther : Wakanda Forever sans revenir sur le défi qui s’est imposé à lui après la mort de Chadwick Boseman, l’acteur qui incarnait T’Challa depuis Captain America : Civil War. 

Ce n’est pas la première fois que Marvel fait ses adieux à un Avenger et aborde la question de son héritage et de sa mémoire. Spider-Man : Far from Home l’a notamment fait pour Iron Man, qu’Avengers : Endgame a d’abord iconisé et immortalisé auprès du public, tout comme Black Widow était le baroud « d’honneur » de Natasha Romanoff après son sacrifice héroïque. 

Le long-métrage sur Captain Marvel a quant à lui rendu un bref hommage à Stan Lee, un des créateurs légendaires de la Maison des Idées décédé pendant la production. Mais le cas de Black Panther 2 était infiniment plus complexe et ne pouvait pas se contenter d’un simple carton de remerciements ou d’un générique dédié. 

Étant donné l’émotion qu’a provoquée la disparition de l’acteur, Kevin Feige avait en plus annoncé peu de temps après que T’Challa ne serait pas recasté et que Chadwick Boseman ne serait pas recréé en images de synthèse. Même si Marvel avait voulu bricoler une séquence cache-misère ou deux, le studio n’avait de toute façon pas de prises en réserve, contrairement à Lucasfilm pour la Leia de Carrie Fisher dans Star Wars : L’Ascension de Skywalker. 

Chadwick Boseman dans le premier Black Panther

Le film devait donc pallier une triple absence – celle de la tête d’affiche, celle du roi T’Challa et celle de son homologue en costume –  tout en étant forcé de la traiter en hors champ. Il s’agissait d’un casse-tête scénaristique sans précédent dans le MCU et l’industrie du blockbuster, la mort de Paul Walker (un des exemples qui s’en rapproche le plus) étant survenue peu de temps avant la fin du tournage de Fast & Furious 7.

Avant même de découvrir le film, on savait donc que le scénario serait pris en tenaille, celui-ci ne pouvant pas trop s’attarder sur la disparition de T’Challa, ni la balayer d’un revers de main passée la scène d’introduction. Le public devait ainsi faire preuve d’une certaine indulgence, le but étant de sauver les meubles du mieux possible en dépit d’un traitement inévitablement maladroit et incomplet. Et même si le compromis semblait impossible, Ryan Coogler et le coscénariste Joe Robert Cole se sont plutôt bien tirés d’affaire. 

Une des rares apparitions de Chadwick Boseman dans le film

MOINS D’HERBE, PLUS DE COEUR

Si Black Panther 2 est une sorte de reboot de la franchise, le film a transformé une contrainte en plus-value narrative, tout en créant un pont logique avec le premier volet. Le film de 2018 s’articulait déjà autour de la transmission et de la remise en question des traditions et valeurs du Wakanda, mais la suite donne plus d’ampleur à ces problématiques qui sont naturellement reprises.

De la même façon que la mort de T’Chaka a permis l’avènement d’un nouveau souverain et d’un nouveau Black Panther, celle de T’Challa entraîne une nouvelle succession, bien que le film opte pour une approche méta plus pertinente. Étant donné que Killmonger (Michael B. Jordan) a brûlé toutes les herbes-coeur qui permettaient au Black Panther d’obtenir ses pouvoirs, le Wakanda se retrouve dans une impasse, tandis que les personnages se questionnent sur la nécessité d’avoir une autre incarnation du super-héros à l’heure où la super technologie rivalise avec la plupart des super pouvoirs magiques. 

La nouvelle garde du Wakanda

Une façon habile d’élever le propos et de greffer l’hommage à Chadwick Boseman au scénario au-delà du parallèle évident entre leur mort. C’était également une manière plus inattendue de se détourner de la recette Marvel de plus en plus indigeste. Black Panther 2 est au final un film de super-héros sans super-héros qui présente une forme plus inhabituelle d’héroïsme. Le scénario a en effet donné plus de place au reste de la distribution et principalement aux personnages féminins (Shuri, Nakia, Okoye et la Reine Ramonda) qui étaient jusqu’ici éclipsés par T’Challa.

Par répercussion, chacune a gagné en nuance et en épaisseur avec une caractérisation plus étoffée. On retient ainsi quelques beaux moments et beaux échanges entre ces femmes qui sont marquées par le deuil et tentent de le surmonter à leur façon. La scène post-générique reste cependant le point culminant de ce double hommage et représente bien l’équilibre émotionnel de la production. En plus de se démarquer en contournant les pitreries et effets d’annonce en vue d’un prochain film ou d’une prochaine série, la simplicité de la scène et la sensibilité palpable des deux actrices qui y prennent part permettent de conclure sur une note mélancolique tout en s’ouvrant sur l’avenir.

Oh, des gens !

En plus de ces réflexions de fond, les enjeux politiques sont également une extension de ceux du premier volet avec l’arrivisme occidental qui freine à nouveau les relations diplomatiques du Wakanda. Namor remplace quant à lui Killmonger dans le rôle de l’anti-héros qui se bat trop violemment pour une cause légitime. Le fond reste assez schématique et rudimentaire, tout comme la façon dont le scénario cultive la ressemblance entre les habitants de Talokan et les Wakandais, mais leur conflit a le mérite d’avoir plus d’ampleur, du simple fait qu’il s’agit d’une guerre à plus grande échelle qui oppose et ravage deux peuples initialement pacifiques.

Après s’être reposé sur quelques bribes de mythologie, le Wakanda est davantage cartographié. Le pays fictif qui était jusqu’ici dépeuplé est devenu un lieu vivant et habité, ce qui fait que les scènes de destruction et les dégâts humains ont un vrai impact et plus de crédibilité comparée à la baston finale du premier film qui se déroulait dans le désert et n’a pas eu de réelles conséquences.

Namor

DEUX PAS EN AVANT, un en arrière

Black Panther : Wakanda Forever reste un film estampillé Marvel et n’échappe donc pas aux défauts inhérents à la majorité des productions de l’univers étendu. Le dernier acte, qui replonge dans tout ce qu’il y a de plus conventionnel et lassant, vient ainsi contredire ce que le récit a entrepris pendant plus d’une heure et demie. Après avoir porté une réflexion intéressante sur la place des super-héros et leur intérêt dans un monde où n’importe qui peut le devenir, le costume de Black Panther est renfilé pour des questions pratiques (pas de spoiler, c’est dans les bandes-annonces) et tout le reste du casting ou presque se met une super-armure pour devenir des super-héroïnes à part entière. 

Le scénario n’a pas non plus échappé à l’intertextualité forcée avec la présence dispensable de Valentina de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus), le retour d’Everett Ross (Martin Freeman) qui cherche désespérément une raison d’exister et l’introduction baclée de Riri Williams alias Ironheart. Comme America Chavez, Monica Rambeau ou Love (la gamine dans le dernier Thor), le personnage est un énième MacGuffin qui se balade dans le scénario et dont la personnalité reste embryonnaire, le but du film étant simplement de lui ouvrir une porte d’entrée vers le MCU avant la série qui s’intéressera réellement à elle. 

Une bascule finalement peu marquante 

Mais le plus dérangeant reste ce scénario à deux têtes qui en plus d’être très dense et de subir quelque baisses de régime (le film est le deuxième plus long du MCU derrière Endgame), est surtout inégal d’un point de vue émotionnel. Si la mort de T’Challa est le point de départ du cheminement de Shuri, un autre drame sert de pivot narratif pour l’arc sur Namor. Sauf que cet événement qui devait initialement être central et traumatiser les personnages s’apparente de fait à une simple péripétie puisqu’il perd une grande partie de sa charge sentimentale, entièrement allouée à la mort de T’Challa. 

Malgré cet équilibre plus bancal, Marvel a cependant évité le pire (ou presque) avec un film qui n’aurait pas été aussi encombré sans la mort de Chadwick Boseman, mais n’aurait pas été si délicat et riche sur d’autres aspects.