La Petite Sirène : critique d’un Disney noyé

20 000 LIEUES SOUS LES MERDES

Qu’on parle d’un film tiré d’une bande-dessinée, d’un jeu vidéo, d’un roman ou d’un précédent long-métrage, il convient de le distinguer de son matériau d’origine et de le considérer comme une oeuvre à part entière. Le jeu des sept différences n’est pas vain ou interdit, mais une adaptation doit aussi exister indépendamment de ce qu’elle décalque.

Après tout, chaque réactualisation peut être l’occasion d’interpréter autrement, de raconter différemment, voire de bouleverser tout un imaginaire pour en imposer un autre, comme récemment encore avec le Pinocchio de Guillermo del Toro. Disney est également très fort à ce jeu, la firme s’étant approprié de nombreux contes et histoires depuis les années 1930, jusqu’à les supplanter dans l’imaginaire collectif. 

Mais si Disney ne s’est jamais embarrassé d’une quelconque fidélité par rapport aux matériaux d’origine, la plupart de ses remakes en prises de vues réelles restent enchaînés aux chefs-d’œuvre animés, sans chercher une quelconque singularité. Mis à part Mulan ou des spins offs comme Maléfique et Cruella, le but est de singer les anciens films en reprenant les mêmes scènes, les mêmes gags, les mêmes lignes de dialogues, les mêmes thèmes musicaux et la même charte graphique dans une bête logique d’autocitation. D’où l’impression de plus en plus rébarbative de voir un défilé de fans en cosplay rejouer et massacrer les films de notre enfance.

C’est d’ailleurs le plus gros piège dans lequel tombe la plupart des remakes : forcer en tout point la comparaison, et en souffrir inévitablement. La Petite Sirène ne fait pas exception, tant l’univers du film d’animation qu’il recrache ne se prête pas du tout au monde réel. 

Bah oui, sous l’eau on voit pas très bien

DE CONTE DE Fées à film d’horreur

On a déjà fait le reproche à Peter Pan & Wendy, Pinocchio ou Le Roi Lion, et rien n’a changé avec La Petite Sirène. La nouvelle version n’a plus rien de magique ou d’enchanteur. En essayant de recréer les moments cultes de La Petite Sirène en prises de vues réelles, tout ce qui était iconique est devenu terne et anémique, à commencer par les numéros musicaux. Tout est désespérément plat et ennuyeux, comme si la caméra traînait une enclume ; la mise en scène est figée et ne provoque jamais l’euphorie ou le lyrisme attendu. 

C’est l’autre limite de l’exercice : difficile de faire swinguer et chanter des poissons et crustacés tout en restant réaliste. Halle Bailey a beau se donner à fond, ses interactions avec un Sébastien et un Eureka photoréalistes manquent fatalement de substance et d’authenticité, ces derniers étant aussi inexpressifs qu’un crabe et un goéland lambdas. Leurs interactions physiques peuvent carrément paraître glauques, comme quand Ariel tient Polochon par les nageoires en donnant l’impression de vouloir les lui arracher. 

Manque plus qu’un crachin dans la gueule

D’autres scènes tournent à l’absurde, voire au pathétique. Lorsqu’Ariel chante sur son rocher, c’est avec autant de vraisemblance qu’un enfant qui imiterait la scène sur un rebord de piscine. Le sommet du ridicule reste cependant cette apparition en contrechamp de Javier Bardem dans le final, qui barbote dans son bassin, la barbe à moitié mouillée et le regard vide. Plus globalement, le film est repoussant, de sa photographie terne à sa direction artistique dépouillée, en passant par les effets numériques approximatifs (les cheveux secs qui ondulent sous l’eau, typiquement).

Le plus triste est certainement le manque d’immersion, au sens propre comme au figuré. Pour pleinement se projeter sous l’eau, le film d’animation avait nécessité un travail colossal, notamment pour les bulles, tellement nombreuses qu’il a fallu les sous-traiter en Chine. La version de 2023 a gommé la moindre bulle à l’écran, appauvrissant de fait l’environnement aquatique. 

« On déambule, on fait des bulles sous l’océan » BAH NON JUSTEMENT

LA SEULE bulle d’air, C’est le scénario

Si on pouvait encore voir dans Le Roi Lion de 2019 une ambition purement technique, il est depuis difficile de trouver une réelle plus-value ou de vrais parti-pris dans les derniers remakes de la firme. Au-delà d’invoquer une nostalgie à double tranchant, le seul véritable intérêt de ces films produits à la chaîne est de pouvoir moderniser les classiques, de les dépoussiérer par endroits en corrigeant quelques maladresses, en particulier sur les questions de représentation et d’inclusivité. La Petite Sirène version Rob Marshall suit le même courant. 

Avec 50 minutes supplémentaires par rapport au film de 1989, Disney a donné à Ariel un caractère plus affirmé et des motivations moins superficielles. Éric est quant à lui un prince charmant moins effacé, tandis que le scénario prend le temps de développer leur relation au-delà de leur balade en calèche. Mais pour 200 millions de budget (apparemment), le public était en droit d’attendre un peu plus qu’une autre version détrempée et remâchée de Roméo et Juliette. 

Quand Éric rencontre Ariel

La Petite Sirène étend légèrement le monde de la surface, y glissant même timidement quelques propos politiques, mais réduit à peau de chagrin tout ce qui se trouve sous l’océan. Alors que c’était le plus excitant visuellement, le royaume d’Atlantica n’est jamais montré, voire à peine mentionné, tout comme les sujets du Roi Triton, qui trône sur du vide pendant presque deux heures.

Les océans sont vides, davantage jonchés d’épaves de bateaux et d’objets perdus que de sirènes, avant que le final décide enfin de sortir de l’eau une dizaine de figurants. Le fait que Triton règne sur les sept océans et que ses sept filles veillent sur chacun d’entre eux n’est là encore jamais exploité, tout comme la mort de la mère d’Ariel qui est expédiée en deux phrases et ne sert qu’à renforcer la haine du souverain à l’égard des humains.

De quoi confirmer la paresse de Disney, qui ne cherche plus à émerveiller ou à relever le moindre défi. On peut même parier que cette critique s’appliquera en grande partie au prochain Blanche-Neige, puis à Lilo et Stich, Hercule, et ainsi de suite.