Les Chevaliers du Zodiaque : critique du massacre Saint Seiya

Seiya c’est plus fort que toi

Paru pour la première fois en 1986, Saint Seiya (Les Chevaliers du Zodiaque en France) est considéré aujourd’hui comme l’un des parrains du genre shonen (manga destiné à un public d’adolescents) aux côtés, entre autres, de Dragon Ball ou de Yu Yu Hakusho. Librement inspirée de plusieurs mythologies (en particulier la gréco-romaine), son histoire raconte celle de Seiya, un jeune chevalier entraîné à protéger la réincarnation d’Athéna : Saori Kido. 

Amitié, dépassement de soi, affrontements aussi dantesques que désespérés… Voilà toutes les choses qui ont fait l’essence de Saint Seiya et de ses guerriers d’Athéna. Une essence qui a influencé toute la génération de shonens qui lui a succédé et dont on aurait aimé retrouver la trace dans sa nouvelle adaptation de 2023 : Les Chevaliers du Zodiaque. Car si le film réalisé par Tomasz Baginski tente tant bien que mal de reconstituer des bribes de la mythologie du manga (seule sa scène d’introduction y arrive un peu) pour faire croire qu’il en est l’héritier, il est incapable de comprendre ce qu’il adapte.

Avant de jouer Zoro dans One Piece, Mackenyu incarne ici Seiya

Malgré quelques rares fulgurances, Les Chevaliers du Zodiaque sacrifie ainsi le charme et l’identité du manga sur le terrible autel de la fiction young-adult, nous forçant à devoir encaisser une narration en pilote automatique et déjà vue mille fois ailleurs, et une formule tellement lessivée qu’elle a fait disparaître jusqu’à la moindre tache d’originalité. Plutôt qu’une lettre d’amour au manga ou aux codes qu’il a construit sur des années, le long-métrage se contente d’être à la fois un film de super héros en sous-régime, et le premier épisode d’une franchise Netflix interchangeable (est-ce le moment où l’on rappelle que Tomasz Bagiński a oeuvré sur la série The Witcher ?).

Ne lui restent donc que les vestiges de son œuvre d’origine. Seiya et Sienna (comment ça Saori ?) sont toujours là. Mais plutôt que d’avoir entre eux cette alchimie éthérée et sacrée, propre au manga, le film préférera tabler sur autre chose. Réduit à l’archétype du héros désoeuvré et sans amis (et combattant de MMA, apparemment), Seiya va s’enticher de sa princesse à secourir malgré son côté pimbêche (mais elle a finalement un grand cœur rassurez-vous), révéler sa destinée, battre les méchants, etc. Voilà ce qui résume (en plus du passé tragique de Seiya écrit sur deux lignes) nos protagonistes, et il faudra compter avec ça jusqu’à la fin du film.

Véritable réaction dans la salle

Pegasus (final) fantasy

Il faut toutefois reconnaître que le film renonce au moins au fan-service à outrance et aura la décence de ne pas nous balancer tous les personnages cultes du manga à la figure pour nous faire oublier sa médiocrité. Il préfère ainsi se concentrer à la place sur une timide introduction de son univers (n’entamant donc même pas l’arc du Sanctuaire). Une démarche qui aurait pu être salvatrice si les intrigues et la dramatis personae n’avaient pas été conçus comme du pur meublage.

Les quelques autres personnages reconnaissables du manga (Marine et Ikki) se limitent à leurs rôles (mentor et antagoniste) et seront finalement assez anecdotiques, pour laisser plus de place au personnage de Sean Bean. Ainsi qu’à l’ex-femme de Sean Bean.. au majordome de Sean Bean… au garde du corps de Sean Bean… Autant d’âmes égarées et sans corps narratif (allez, le personnage de Famke Janssen s’en sort un peu mieux que les autres) pour lesquels on n’aura jamais d’empathie.

Et puisque le film assume n’être qu’un prologue de près de deux heures, lui-même n’accordera que trop peu d’importance au sort de tout ce monde terne qui pourrait très bien disparaître d’une scène à l’autre sans qu’on s’en rende compte. Seul comptera à l’écran l’avènement de Seiya en tant que chevalier du Pégase et sa romance générique avec Athéna. Tout le reste n’étant là que pour combler le vide… et faire mourir Sean Bean.

Voilà l’armure du Pégase… qu’ajouter de plus ?

On retrouvera néanmoins dans Les Chevaliers du Zodiaque un certain savoir-faire de Tomasz Bagiński sur la mise en scène de l’action, offrant quelques séquences impactantes et des chorégraphies de combat parfois rafraîchissantes – l’une d’elles évoquant même directement la géniale cinématique « Killing Monsters » de The Witcher, réalisée par Bagiński. Les entraînements avec Marine sont par exemple plutôt réussis et figurent même parmi les quelques scènes agréables du film. 

Malheureusement, l’abus des ralentis et d’une caméra tournoyant telles les clés agitées devant le berceau donnera vite une indigestion. Et cela empêchera le film de se rattraper en étant un pur divertissement visuel et sonore (ce qu’il aurait presque pu être s’il avait peaufiné son sens de l’action).

Inexorablement, Les Chevaliers du Zodiaque ressemble plus à la dernière adaptation en date de Mortal Kombat tant son esthétique « jeu vidéo » dévitalisée prend le dessus, tandis que la vacuité de ses personnages et de ses enjeux condamne le film à une errance éternelle dans les limbes des films aussitôt vus aussitôt oubliés.