Mars Express : critique d’une vraie pépite SF

Science-friction

Si la présence réduite du cinéma de science-fiction en France est aussi frustrante, c’est parce que l’Hexagone porte en lui l’un des héritages les plus puissants du genre à travers le monde. De Jules Verne à Métal Hurlant en passant par Méliès, ces fondations d’un imaginaire futuriste ont infusé d’autres pays (les États-Unis et le Japon entre autres), au point où ceux-ci en sont désormais les rares légataires.

Rien que pour cette raison, on aurait envie d’accueillir Mars Express à bras ouverts avant même d’avoir vu une seule image de film. Mais ce ne serait pas rendre justice au premier long-métrage de Jérémie Périn (la série Lastman), qui démarre avec ferveur sur une scène de meurtre tétanisante, suivie d’une course-poursuite. Dans les deux cas, le découpage millimétré impressionne autant que la dynamique de la scénographie, qui alterne entre une précipitation-choc des mouvements et de purs instants suspendus dans le temps, comme dans le meilleur de l’animation japonaise.

SNCF du turfu

Ce yo-yo rythmique semble d’ailleurs essentiel pour percevoir l’étrangeté du projet, ou du moins sa manière de conjuguer sa nature hybride avec le mal-être de ses personnages. Il ne faut pas longtemps au film pour convoquer Blade Runner, Isaac Asimov et le Ghost in the Shell de Mamoru Oshii, tout en faisant tiquer lorsqu’on entend le prénom de son héroïne : Aline (géniale Léa Drucker). L’identité franco-française de l’entreprise nous est renvoyée en plein visage, comme pour appuyer sa rareté dans ce melting-pot d’influences.

Dès lors se trace un parallèle fascinant entre cette “reconquête” stylistique et des protagonistes qui se cherchent désespérément une place dans ce monde tiraillé, avec d’un côté une Terre transformée en “clapier à chômeurs”, et de l’autre le confort artificiel de Mars, devenu une cité cyberpunk lisse et épurée. Dans ce contexte de colonisation de la planète rouge en 2200, la détective privée évoquée plus tôt enquête avec son partenaire androïde Carlos (Daniel Njo Lobé, bouleversant d’humanité) sur la disparition d’une étudiante en cybernétique.

Un fantôme sous la carapace

Métal chaud bouillant

Mars Express évolue constamment à ce carrefour des genres et des inspirations, et plus particulièrement du côté du film noir. Jérémie Périn et son co-scénariste Laurent Sarfati connaissent leurs classiques, et en exploitent les codes à merveille pour croquer une galerie de personnages amorphes, désabusés au cœur de ce futur réifiant.

Par ses scènes d’action à la violence sèche, le long-métrage n’en oublie jamais l’essentiel, à savoir ce maintien d’une corporalité si fragile et évanescente face à la permanence de la robotique. Paradoxalement, Mars Express est un film où règne un parfum de mort, bien que celui-ci soit masqué par des technologies qui ressuscitent les défunts (ou du moins leur esprit) dans du métal.

« Bonjour, je suis C-3PO, relations humains/cyborgs »

Sa démarche esthétique en devient d’autant plus brillante qu’elle se repose en grande partie sur des hologrammes. Qu’ils recomposent la tête de Carlos au-dessus de son buste ou aident à reconstituer une scène de crime, ils permettent de jouer avec les calques et l’animation dans des effets de surimpression qui effacent progressivement la matière et les identités dans ses décors enveloppants. Alors que l’affaire mène les enquêteurs vers un complot à l’échelle gargantuesque, ils retracent surtout un ordre social des plus néo-libéraux, où tout et tout le monde devient marchandise et par extension, déchet.

L’abandon de soi et des autres s’implante dans ce devenir machine de l’humanité, et offre régulièrement des visions d’une incroyable poésie (ce plan où la tête holographique de Carlos laisse transparaître sur son visage la famille qui s’est recomposée sans lui). Mars Express pourrait alors se contenter de ressasser avec intelligence les questionnements philosophiques essentiels du genre sur la porosité entre l’humain et ses créations robotiques.

Pour autant, son ambition, ponctuée par un humour noir joyeusement piquant, se raccroche toujours à une dimension contemporaine. L’obsolescence programmée et la défaillance de la technologie pirate progressivement son récit cyberpunk, quand les robots ne sont pas victimes de discrimination instrumentalisée par des fake news (“condamnez-vous ces violences ?”, entend-on dans une parodie savoureuse des chaînes d’info).

Carlos, merveilleux personnage

Un cocktail qu’on boirait tous les jours

Si on est d’abord bluffé par l’efficacité d’un scénario qui ne s’arrête jamais, les touches de worldbuilding organiques dans cette progression s’accordent à sa plongée dans les entrailles de son univers. Supporté par la direction artistique admirable de Mikael Robert (Le Sommet des dieux), le film mute en véritable thriller parano des seventies, au point d’en reproduire certains des effets de style, des plans au téléobjectif à la manipulation de la netteté par une demi-bonnette (oui, en animation !).

Au travers de cette découverte d’un monde caché derrière ce vernis propret, Mars Express est à la recherche d’une faille, motif qui s’impose au fur et à mesure via des entrebâillements de portes et autres flux de données matérialisés par un fil. À force de se répandre dans l’écran, ces stigmates laissent entrevoir un univers scarifié, où il faut apprendre à voir au-delà de ses références.

On finit d’ailleurs par en oublier la générosité de cette farandole, jamais gratuite ou bourrative, alors qu’elle convoque tour à tour Cronenberg, Minority Report, RoboCop ou encore Terminator 2. C’est dire à quel point sa mise en scène, aussi élégante que sa narration rythmée, refaçonne une science-fiction identifiée pour mieux la faire sienne, et nous rappeler au passage que la France a bien son rôle à jouer en la matière.