Le méga-bide Matrix 4 a fait couler un studio, achevé par le gros bordel avec Warner Bros.

Le financeur et producteur Village Roadshow est en faillite, et accuse Warner de cette situation à cause de la sortie chaotique de Matrix 4.

Si l’image prestigieuse de Warner Bros. en tant que studio orienté vers les auteurs en a pris un coup, c’est en grande partie à cause de la période du Covid. La major a profité du chaos de la crise sanitaire pour essayer d’imposer sa plateforme de streaming Max, quitte à sortir ses longs-métrages en simultané en salles et sur son service de SVoD. C’est la raison qui a poussé au départ fâché de Christopher Nolan (il travaille désormais avec Universal) et à l’ouverture d’une boîte de Pandore en matière de sorties précipitées en streaming ou en VOD ces dernières années.

À lire aussi

Mickey 17 : face au bide, Warner sacrifie le super film de science-fiction de Bong Joon-ho

Les salles américaines n’ont pas manqué d’exprimer leur mécontentement par ce sabotage en règle du système de sortie des films, et certaines ont même appelé au boycott des productions de Warner, avant que des contrats ne soient proposés pour compenser le manque à gagner des exploitants. Pour autant, il y a des œuvres qui en ont pâti plus que d’autres, et c’est notamment le cas de Matrix 4 : Resurrections, dont le flop retentissant (surtout face au mastodonte Spider-Man : No Way Home) n’a pas été aidé par sa sortie sacrifiée sur Max. Les conséquences sont plus dramatiques que prévu.

Matrix 4 m’a tuer

Avant d’être producteur, un studio comme Warner Bros. est avant tout un distributeur. Il finance en partie ses films (surtout les plus coûteux), mais il est épaulé par d’autres structures de production, avec lesquelles il peut avoir une relation de confiance. Pour Warner, Village Roadshow Pictures fait partie de ces partenaires réguliers. Ensemble, ils ont entre autres sorti toute la saga Matrix, Ocean’s Eleven, Gran Torino, La Grande aventure Lego, Mad Max : Fury Road, Ready Player One, Joker ou encore Barbie.

Ce lundi 17 mars, on a appris que Village Roadshow Entertainment Group s’est déclaré en faillite. Le groupe a fait appel au chapitre 11 de la loi sur les faillites des États-Unis, qui permet aux entreprises de se réorganiser, plutôt que de liquider. Village Roadshow est donc à la recherche d’investisseurs, surtout pour acheter son catalogue de films, estimé à une valeur entre 100 et 500 millions de dollars. Néanmoins, les dettes de la société s’élèveraient entre 500 millions et 1 milliard de dollars.

Dans le dossier partagé par le studio à l’annonce de cette faillite, un fait a particulièrement été mis en avant : la bataille juridique entre Village Roadshow et Warner suite à la sortie de Matrix 4. L’exploitation simultanée du film en salles et en streaming a été perçue par la société productrice comme une rupture de contrat, et a poursuivi en justice le distributeur. Cette action juridique a coûté la modique somme de 18 millions de dollars, et la plupart seraient encore impayées. Pire, elle a eu un impact sur la relation avec Warner, comme l’exprime un communiqué :

« Même si l’arbitrage avec Warner a été résolu, la société croit que la situation a décimé de façon irréparable la relation de travail avec Warner Bros., qui a représenté pour Village Roadshow la connexion la plus lucrative de son histoire dans l’industrie du divertissement ».

À noter que début 2025, le PDG de Village Roadshow, Steve Mosko, a démissionné après avoir validé de nombreux renvois au sein de l’entreprise. En décembre 2024, la Writer’s Guild of America (WGA) a ordonné à ses scénaristes de ne pas travailler pour la société, après avoir reçu plusieurs témoignages d’auteurs qui n’avaient pas été payés par le studio. La situation financière de Village Roadshow était déjà compliquée entre le Covid et la grève des scénaristes de 2023. Elle s’est définitivement empirée depuis.

À la base, Village Roadshow est un groupe basé en Australie, avant son expansion américaine, qui a acquis avec le temps une certaine autonomie. Village Roadshow Group a ainsi précisé dans un communiqué ne pas être impacté par la faillite comme son homologue américain, et compte même terminer son association avec. Affaire à suivre…