The Dropout : critique de l’arnaqueuse de Disney+

apple pourrie

Il n’a pas fallu attendre longtemps pour que l’histoire de Elizabeth Holmes intéresse les producteurs. En même temps, il suffit de voir son parcours pour en sentir tout le potentiel. Une jeune femme qui devient CEO de sa propre entreprise en 2003 alors qu’elle a à peine la vingtaine, dont la réussite est plébiscitée par tous dont des présidents américains (oui oui), alors que sa réussite se base sur une technologie… inexistante. Son secret finit évidemment par éclater et le rêve de richesse d’une femme comparée au fondateur d’Apple s’effondre. Son procès ne s’est conclu qu’en janvier 2022 que voici déjà la série biographique The Dropout, tirée du podcast de la journaliste de ABC Rebecca Jarvis.

Un biopic qui n’a pas traîné

Cette aventure, côté obscur et grotesque de l’American Dream, est un vivier à thèmes passionnants. L’anti-mondialiste qui sommeille en chacun y verra l’occasion de critiquer l’artificielle amicalité, le nombrilisme des start-up californiennes et de leurs patrons honteusement riches et déshumanisés. Cette ascension fulgurante d’une femme dont on aurait aimé le succès (s’il était basé sur du réel) est si frustrante qu’elle permet de porter attention à la réussite des femmes dans la Silicon Valley, et à quel point la moindre pomme pourrie peut condamner tout le panier. Enfin, The Dropout parle bien sûr de la quête de popularité, de fortune et des nouvelles icônes des génies du monde de demain.

The Dropout donne envie d’enfiler son gilet jaune devant son écran en criant « À bas le cacapitalisme » en sirotant son Coca devant Disney+. Car la série suscite chez le spectateur l’envie perverse de voir s’effondrer ce petit monde et ses illusions de domination qu’est la Silicon Valley. Face à cette réussite insultante, le personnage de Elizabeth Holmes fait crisser des dents, et la série réussit à nous faire autant détester la milliardaire que la société qui l’a inspiré.

« Vous avez 666 nouveaux messages. »

Evil holmes

À l’image de la vie de Elizabeth Holmes, The Dropout part comme une success-story déjà vue et revue telle que dans The Social Network et Steve Jobs. Les premiers épisodes reproduisent le schéma classique de la fille en qui personne ne croit, qui a LA bonne idée, qui y va au culot et contre l’avis de tous. Sauf que le train déraille et c’est là que le parcours de Holmes devient aussi effarant que passionnant. Pourtant la série ne tombe pas dans le piège d’idéaliser la jeune milliardaire comme celle qui a fait imploser cet univers d’entreprises de la tech, et heureusement. Holmes est présentée pour ce qu’elle est, une opportuniste cruelle et menteuse.

The Dropout ne retient pas ses cartouches pour dresser le portrait d’une femme sociopathe en puissance et dans un déni total de la réalité. La série va jusqu’à la présenter comme une figure identifiable de la Silicon Valley, comme Steve Jobs et ses lunettes ou Mark Zuckerberg avec son jogging et ses tongs. Un montage enchaîné iconise d’ailleurs la tenue de l’entrepreneuse à la tête de Theranos (si ça, c’est pas un nom de société de vilain de film) comme on le ferait dans l’origin story d’un méchant de James Bond. Chaque épisode ajoute ainsi un élément de la « mythologie » de Holmes, la série s’amusant à montrer comment elle a façonné son image de marque.

Une lionne au milieu des requins

Ainsi, le traitement de Elizabeth Holmes évolue à mesure que les épisodes s’enchaînent, désincarnant la femme comme son lieu de travail qui devient de plus en plus glacial. Elle devient son entreprise (comme elle le répète) et n’est qu’une figure que l’on voit au travers du regard des autres. S’abandonnant complètement à son travail et son mensonge qui devient aussi gros que la valeur de sa société, l’humain s’éclipse pour ne laisser que le patron corporate et faussement sympathique avec ses employés. Un traitement fait avec subtilité, qui tend même à nous donner pitié pour cette femme qui aurait pu faire de grandes choses.

Ce personnage abject qui génère autant de dégoût que d’empathie est porté par une Amanda Seyfried impressionnante qui disparaît pour laisser place à une Holmes très ressemblante. Il suffit de comparer par rapport aux interviews de la véritable Holmes pour se rendre compte du travail d’acting de Seyfried, véritablement habitée par son personnage. Que ce soit le regard dans le vague (une signature de ce genre de personnalité comme le prouve Marky Mark Zuckerberg), l’étrange façon de parler ou l’attitude robotique, la PDG de Theranos est diaboliquement bien interprétée par Amanda Seyfried.

Le Diable boit du jus de concombre

Biopic de rappel

On pourra regretter que le récit de l’affaire Theranos parte malheureusement sur les rotules. Les premiers épisodes, lents et classiques, sont bavards plutôt que démonstratifs. Cette longue exposition ne permet même pas d’avoir des débuts de relation et de rivalité entre les protagonistes convenables puisque les choses nous arrivent sans mise en place. Toutefois, une fois ce démarrage pénible passé, The Dropout se réveille et s’accélère, tout comme son histoire qui prend en intérêt. Les différents, et nombreux, personnages interagissent avec logique, et malgré la multitude de points de vue sur la vie de Holmes, la série ne se perd pas.

Encore jeune et insouciante

Cette amélioration de la qualité se retrouve dans la mise en scène. Convenue et ne parvenant pas à jouer de son sujet au début, la réalisation en devient inspirée dès que la tension arrive, plongeant le spectateur dans la paranoïa des victimes et la mythomanie de Holmes. En exemple, cette scène d’autopsie d’une machine d’analyse sanguine concurrente mise en scène comme la découverte d’un otage torturé dans une salle secrète. En ressort l’impression que ce qui intéressait Elizabeth Meriwether était surtout l’enquête autour de Elizabeth Holmes, les premiers épisodes faisant académiquement le travail de poser le contexte familial et la personnalité de la future milliardaire.

Ainsi la série se bonifie sur la durée, les personnages introduits apportant tous énormément à ce cirque. On retrouve d’ailleurs une brochette impressionnante d’acteurs réputés dans des rôles secondaires qu’ils interprètent tous avec authenticité comme William H. Macy, Michael Ironside, Dylan Minnette, Sam Waterston et bien d’autres. Cette galerie de personnalités qui grossit à chaque épisode accompagne le basculement progressif de la narration de The Dropout, passant de biopic à thriller d’enquête façon Spotlight ou Pentagon Papers. Au risque de perdre l’attention du spectateur avec ce changement de registre, l’écriture et la réalisation arrivent parfaitement à se passer le relais.

Quand t’es le stagiaire du vilain de l’histoire

Chaque épisode nous éloigne un peu plus de Holmes, l’attention de la série se tournant alors vers les victimes. Sans jamais porter de jugement sur celles-ci et leur confiance aveugle, The Dropout s’essaie à comprendre leurs choix, même mauvais. Et si on rit jaune de situations aberrantes (un drapeau américain ramené des combats en Irak signé par Holmes), on a surtout de l’empathie pour toutes les personnes impliquées financièrement ou psychologiquement dans le tourbillon créé par Holmes. On s’étonne même d’avoir de la pitié pour de vieux hommes blancs riches qu’elle a bernés.

Elizabeth Holmes est devenue le négatif de ceux qu’elle admirait et le sujet d’une série palpitante qui ne l’encense jamais, mais tente de faire un portrait au plus juste, presque documentaire. À l’inverse de Inventing Anna qui racontait une histoire basiquement similaire, The Dropout a parfaitement compris son sujet et la façon de le traiter.

The Dropout est disponible en intégralité depuis le 20 avril 2022 sur Disney+