À l’aube de l’Amérique : critique du western de la flemme sur Netflix

American Origin Story

À l’aube de l’Amérique nous emmène dans une période unique de l’histoire américaine, en 1857. Quatre ans avant l’éclatement de la Guerre de Sécession, la Conquête de l’Ouest s’achève progressivement et les tensions sont innombrables entre les différentes parties. La série ajoute déjà un petit twist au traditionnel affrontement entre cowboys et indiens avec la présence des mormons, cherchant à se libérer de l’influence de l’État fédéral.

On suit donc une galerie variée de personnages à travers l’immensité sauvage de cette Amérique naissante, où chacun essaie de se faire une place dans le sang. La série use de manière assez maligne ces grands espaces encore inhospitaliers pour construire son suspense quasi permanent, avec un danger qui peut survenir à tout moment et de n’importe où.

L’ultra-violence de l’ensemble était un des gros arguments promotionnels de Netflix, souhaitant clairement se différencier de Yellowstone à ce niveau. Et il faut bien dire qu’À l’aube de l’Amérique réussit son coup sur ce point, avec un déferlement de brutalité graphique omniprésent, rendant ce monde réaliste et viscéral.

À ce titre, la série opère une approche assez pertinente au travers de ces giclées de sang, renversant le paradigme habituel de l’image d’Epinal des westerns classiques. Ici, héros comme ennemis en viennent à commettre les pires atrocités pour s’en sortir, et les rares moments d’humanité sont souvent rapidement balayés par la barbarie de ce monde sans pitié.

The Redondant

Evidemment, la présence au scénario de Mark L. Smith, qui avait co-écrit The Revenant aux côtés d’Alejandro G. Iñárritu, explique en partie le ton poisseux et brutal de la série. Le problème, c’est qu’en étant utilisée à outrance, cette violence devient rapidement banale et, surtout, le ressort principal d’émotion du récit sonne par conséquent désespérément vide et fade.

La mise en scène de Peter Berg n’est pas très inspirée, et on arrête vite de compter le nombre d’embuscades filmées et montées exactement de la même manière, de nuit ou de jour, avec des flèches ou des balles de fusils, toujours avec un effet de surprise grossier et prévisible. Malheureusement, À l’aube de l’Amérique tourne rapidement en rond, et tombe dans un faux rythme d’un ennui profond.

En outre, la photographie orchestrée par le Français Jacques Jouffret est assez terne et peine à mettre en valeur les décors de la série. Il s’agit probablement d’une note d’intention volontaire, qui s’inscrit dans l’envie de présenter un univers inhospitalier et moralement gris, mais elle participe surtout au manque de vitalité de l’ensemble.

En se concentrant sur comment rendre ses moments de violence les plus réalistes possibles, la série manque d’élever ses personnages, malgré une base intrigante. Et si cela fonctionne parfois brillamment (la première attaque de la série est une vraie réussite), cette stratégie oblige aussi à laisser tomber l’émotion dans des moments qui l’auraient mérité. Cette redondance empêche de vraiment s’investir dans l’histoire et les personnages, ce qui rend le visionnage plus fatiguant que prenant aux tripes (ce qui semblait être l’objectif).

À la conquête de… beaucoup trop

À l’aube de l’Amérique aurait probablement gagné à être beaucoup plus resserrée dans sa structure. La série s’appuie sur un casting excellent, avec plusieurs visages connus qui ont l’occasion de briller. Cet ensemble choral offre une ribambelle de personnages au scénariste, mais leurs rapports paraissent tellement décousus qu’on peine à toujours saisir leur importance au fil du récit, la conclusion de leur arc narratif étant souvent bien plus importante que la manière dont ils y sont parvenus (le personnage de Dane DeHaan par exemple).

On saluera le puissant duo mené par Betty Gilpin (toujours formidable de dignité) et Taylor Kitsch (toujours sympathique à revoir), mais on regrettera que leur road trip devienne rapidement lassant par des péripéties suivant peu ou prou le même déroulement. Par ailleurs, les deux personnages sont indéniablement le cœur émotionnel de la série, mais là encore, À l’aube de l’Amérique piétine pour rendre leur voyage engageant, malgré un vrai mieux dans les derniers épisodes.

Au contraire, certains personnages secondaires sont les vraies perles cachées de la série, mais celle-ci ne semble pas vraiment s’y intéresser, ou ne sait pas quoi en faire. On citera le génial Shea Whigham, dans un rôle qui gagne progressivement en épaisseur, ou encore le capitaine d’armée incarné par Lucas Neff, étonnamment tragique. Du reste, malgré des acteurs investis et talentueux, À l’aube de l’Amérique laisse la désagréable impression d’un bazar désorganisé aux allures de bonne sieste.

Il y a sans doute quelque part dans la série un sympathique western de 2h, avec moins de personnages et des accès de violence plus rares et impactants. Un constat frustrant, car l’idée de Netflix de présenter sous ce jour les dérives de ces États-Unis naissants, entre guerres culturelles et massacres des populations autochtones, avait vraiment du bon, surtout au vu du contexte actuel américain. On sort plutôt de ces six épisodes avec l’idée qu’on a perdu du temps pour une récompense qui n’est même pas vraiment satisfaisante.

À l’aube de l’Amérique est disponible en intégralité sur Netflix depuis le 9 janvier 2025.