Demon Slayer saison 2 : et si c’était le meilleur anime du moment ?

Après une première saison sur Netflix, un film à 500 millions de recettes dans une année 2020 marquée par la pandémie, que vaut cette saison 2 de Demon Slayer ?

Dire qu’on était excité pour cette deuxième saison de Demon Slayer est un euphémisme. Pour rappel, la série de Koyoharu Gotoge parue entre 2016 et 2020 conte les aventures de Tanjiro, un jeune garçon dont un démon surpuissant a tué toute la famille, à l’exception de sa petite soeur, devenue démone à son tour. Dans l’espoir de faire disparaître cette malédiction, Tanjiro souhaite retrouver le démon responsable de la transformation de sa soeur et du massacre de sa famille, Muzan Kibutsuji, et le vaincre.

Après une première partie d’une deuxième saison sérielle qui racontait les évènements survenus durant le film Demon Slayer : Le Train de l’infini (qui avait récolté 500 millions de dollars de recettes durant une année 2020 suffocante pour le cinéma), Le Quartier des Plaisirs avait la lourde tâche de reprendre la suite d’un arc extrêmement apprécié par les aficionados de la série. Est-ce un pari réussi pour ce deuxième arc que de prendre la relève du célèbre Hashira des flammes, Kyojuro Rengoku ?

Le Quartier des Plaisirs peut-il succéder à la confrontation musclée entre Rengoku et Akaza ?

Démons de minuit

Premier constat, l’arc du Quartier des Plaisirs est un peu long, héritant de 12 épisodes, soit 5 de plus que l’arc précédent, le Train de l’Infini. Et si l’enquête dans le train pour déterminer de quelle nature était la menace vous a paru laborieuse, l’investigation dans le quartier de Yoshiwara le sera d’autant plus. Plus qu’une enquête sérieuse et un moment pour vous remuer les méninges, il s’agit surtout d’une mise en bouche scénaristique pour ne pas trop vite faire sonner les canons.

Dans la même veine, le premier épisode nous présentant Tengen Uzui, Hashira du son, n’égale pas l’arrivée tout feu tout flammes de Rengoku. Cette remarque pourrait en fait être généralisée au design, au doublage ou encore aux capacités des deux personnages, qui semblent largement inégaux dans le coeur des fans de la série. Maintenant que la recette est archi-connue (présentation de l’Hashira présent dans l’arc, enquête pour débusquer le démon, péripéties, résolution), il faut faire monter la sauce encore fort pour faire gonfler le soufflé.

Et c’est sans doute là le risque pour la suite de la série. À envoyer des Hashira au casse-pipe dans des missions scriptées, le spectateur finit par voir aisément les rouages de la machinerie élémentaire qui se déploie devant lui.

Okay, il est cool, mais aussi cool que Kyojuro Rengoku ? Je crois pas non

Mais lorsqu’il s’agit d’envoyer la sauce, Demon Slayer n’a jamais été, dans son anime, aussi décomplexé et généreux qu’à partir de la seconde moitié de l’épisode 4. C’est simple, la série s’emballe crescendo et chaque épisode relègue le précédent en termes de qualité et de frissons. Alors que nous ne sommes qu’à la moitié de l’arc, la pression est déjà totale et chaque épisode nous régale désormais largement de péripéties prenantes. Et la satiété ne venant pas, le suivant en remet une couche avec un zèle jouissif.

Soit imperturbable et froide, sous sauvage et enragée, Daki reprend le flambeau d’Akaza

Si l’arc du Quartier des plaisirs est plus long, il est aussi moins direct. Il fait emprunter à ses personnages des chemins sinueux. De quoi nous honorer de quelques duels épiques dans la mesure où les personnages sont fragmentés par leurs rencontres et leur enquête. L’arc fait aussi avancer l’histoire de quelques protagonistes en distillant avec efficacité des réponses à nos questions durant des combats parmi les mieux rythmés de l’animation actuelle.

Et il reste encore des surprises, beaucoup de surprises ! Ceux qui auront pris un peu d’avance dans la lecture du manga sauront que le plus gros morceau est encore à se farcir. Et ça tombe bien, parce que cette saison nous a rendus boulimiques de la présence de Tanjiro et ses compères à l’écran.

Et Tanjiro n’est pas le seul à se développer dans des scènes d’action épiques

Demon Slayer, mais surtout Fashion victime

Évidemment, ces duels dantesques sont aussi un excellent prétexte pour montrer une animation qui se surpasse. Si vous aviez déjà mouillé votre pantalon lors de l’épisode 19 de la première saison, qui voyait un Tanjiro franchir le Rubicon pour se défaire de l’un de ses plus puissants adversaires dans un tourbillon de techniques mises en scène avec brio, vous n’avez encore rien vu avec l’épisode 13 de la deuxième saison (ou épisode 6 du Quartier des Plaisirs, puisque la deuxième saison comprend aussi l’adaptation en série du Train de l’Infini) qui voit ufotable repousser les limites de son animation.

Daki vous sert une bonne dose d’esthétisme et de vice dans son rôle d’antagoniste

Outre le rythme nerveux à souhait, des dialogues minimalistes, mais pas dénués de sens, et une animation fluide au possible, l’épisode 13 est une cascade de plaisir, un roller-coaster d’action décomplexée, mais jamais bourrine, toujours placée dans un décor qui la fait resplendir, et qui parvient à trouver des idées de mise en scène peu commune dans les standards du genre. Est-ce que cet épisode à lui seul vaut la très relative peine de suivre la saison ? Oui.

En outre, il faut aussi reconnaître au Quartier des Plaisirs une plus grande ambition que son prédécesseur. Si les quatre premiers épisodes sont longs, ils sont surtout marqués par une direction artistique qui pousse encore plus loin la volonté de magnifier l’influence japonaise traditionnelle. Pour ça, c’est le quartier de Yoshiwara, haut-lieu de la prostitution japonaise, mais aussi de la culture Kabuki durant l’ère d’Edo, qui est convoqué. Au niveau des décors, costumes et même des doublages (qu’il s’agisse des jeunes courtisanes ou des vieilles propriétaires de maisons closes) on est à des années-lumière du Train de l’Infini.

Zenitsu ne maîtrise pas que la foudre, il est aussi capable d’être un sidekick rigolo

Qu’il s’agisse du système hiérarchique des courtisanes, de la musique ou des habits traditionnels, ce début d’arc est un véritable cours d’Histoire devant lequel on ne s’ennuie jamais. De plus, le travestissement d’Inosuke, Zenitsu et Tanjiro est un bon prétexte pour enchaîner les situations comiques. Ces épisodes sont drôles même si un peu longs, et ils fonctionnent bien comme une « pause » après la violence de l’arc du Train de l’Infini.

Quant à l’humour très caractéristique de la série, capable de se déployer dans des moments inattendus, il perdure également largement. Uzui est encore plus barré que le trio composé de Tanjiro, Inosuke et Zenitsu, et on appréciera les personnages secondaires loufoques à l’image de ses rats-ninjas bodybuildés.

Pas de transformation exubérante, mais une rage contenue qui rend Tanjiro VRAIMENT effrayant

On pourra toutefois regretter qu’à la moitié de la saison, Inosuke et Zenitsu n’aient pas accompli grand-chose si ce n’est nous divertir dans leur maison respective. S’ils ont livré un combat intéressant et quelques investigations pertinentes, leurs enjeux étaient plutôt limités et servaient particulièrement à nous présenter les capacités de l’antagoniste de l’arc, Daki, qui n’a toujours pas livré tous ses secrets.

En définitive, cette première moitié de l’arc du Quartier des Plaisirs mérite largement notre enthousiasme. Au moment où la série a déjà livré la moitié de ses épisodes, elle a pulvérisé nos attentes. Méchants très méchants, gentils à qui ça commence à courir sur le haricot de voir des innocents mourir, développement des personnages jouissifs, combats épiques, direction artistique en béton, tout y est pour passer un excellent moment et confirmer qu’il s’agit bel et bien d’un des meilleurs animes du moment (voire plus). Si la série s’est achevée dans sa version manga en 2020, nul doute que l’anime Demon Slayer n’a pas fini de faire parler de lui.

Pour suivre la saison 2 de Demon Slayer, c’est sur Wakanim et Crunchyroll, à raison d’un épisode par semaine.