Freaks Out : critique d'un film de super-héros monstre

We can be heroes

Dans un cirque, un spectacle commence. Tour à tour, les numéros s'enchainent et les artistes dévoilent des talents un peu trop spectaculaires pour être factices. Mais alors que tout le monde salue, le chapiteau s'effondre sous le poids de l'histoire et laisse la violence du monde extérieur envahir cette petite bulle d'émerveillement. Dès sa splendide scène d'introduction, Gabriele Mainetti se place dans le sillage de Guillermo del Toro. Sans un dialogue, tout en mouvements de caméra gracieux, il prend le temps de cerner la beauté de ses personnages de freaks et leur fragile solidarité, avant de les plonger dans les tumultes de la guerre au gré d'un plan-séquence éprouvant, malmené par le ballet des bombes.

Une démonstration de caractérisation et de mise en scène qui rappelle forcément l'approche du réalisateur de L'Échine du diable, au point d'ailleurs de lui emprunter son goût pour les insectes, et qui résume les ambitions du film. On l'appelle Jeeg Robot réinvestissait son budget dérisoire dans la création d'un super-héros plus proche de nous (et des Italiens), mais qui correspondait tout de même aux canons de la culture pop, un peu à la manière du très joli Vincent n'a pas d'écailles en France.

Logiquement propulsé espoir du divertissement européen après ce tour de force, le metteur en scène passe à l'échelle supérieure (le tout dure 2h20 !) sans se soustraire, comme son modèle, à l'influence du cinéma grand public.

Bande à part

La petite troupe qui nous est présentée ici et qui se retrouve face à son destin au milieu d'une Italie rongée par l'envahisseur nazi fait écho à l'équipe des X-Men : Mario est un clown attirant les objets métalliques, Fulvio est un "loup-garou" plus malin que son apparence ne le laisse penser et Matilde une jeune femme incapable de toucher qui que ce soit. À l'instar de leurs homologues américains, ils ont dû composer avec leurs pouvoirs dès leur naissance et ont arrêté de les subir lorsqu'ils ont commencé à cheminer ensemble, sous l'égide d'un mentor bienveillant. Mais les grandes instances politiques du moment vont tenter de les accaparer.

Freaks Out convoque donc à la fois la poésie merveilleuse de del Toro et les thématiques du comic-book américain. En résulte une fresque attachante et parfois cruelle, qui atteint par moments, et notamment lors d'un climax explosif virant au film de guerre pur et dur, l'ampleur d'un vrai grand spectacle. Sa facture technique y est pour quelque chose. Enfin à la tête d'un projet à la hauteur de ses ambitions, Mainetti s'entoure d'artistes de talent et poursuit le maître mexicain sur le plan visuel. Les décors impressionnants défilent, magnifiés par une direction artistique irréprochable, une photographie soignée et des effets spéciaux plus qu'honnêtes. Du travail d'orfèvre, de passionné.

Un quatuor très attachant

Le bon côté de l'histoire

Là est le vrai atout du film : contrairement à beaucoup de ses semblables, il ne se contente pas d'étaler ses références avec cynisme, espérant glaner l'approbation d'un public cinéphile. Il préfère se réapproprier leurs qualités. Là où les X-Men, par exemple, vivent la majorité de leurs aventures cinématographiques dans le monde contemporain, Freaks Out embrasse les heures sombres de l'histoire européenne, et ce non sans courage. On connait la méfiance de la critique - parfois justifiée - envers les récits historiques de fiction, a fortiori avec des éléments fantastiques.

Sauf que l'honnêteté de la démarche, qu'on imagine mal trouver mécène aux États-Unis, évite au long-métrage bien des pièges. Sur un terrain glissant, Mainetti et son co-scénariste Nicola Guaglianone trouvent un équilibre entre le symbolisme issu du genre super-héroïque et un récit historique qui ne minaude pas avec la brutalité de la situation. D'ailleurs, le film n'est pas à mettre devant tous les yeux : il ne camoufle pas la violence de la guerre derrière des ellipses et autres subterfuges.

FC nazi

Il doit cet équilibre à sa galerie de personnages secondaires, et en particulier à son méchant, joué par Franz Rogowski, lui aussi béni (ou maudit) de plusieurs dons, assez étonnants. Il intériorise le conflit qui sous-tend les enjeux, entre l'eugénisme terrifiant du régime nazi et la singularité des freaks, qu'ils soient des forains en quête de travail ou des résistants éclopés qui font la guérilla dans les forêts romaines (menés par un Max Mazzotta en pleine forme). Il est le reflet de nos héros : contrairement à eux, il veut se battre plutôt que de jouer sur scène.

La dualité qui en découle révèle chez Matilde et ses amis un héroïsme vertueux, à rebours des super-héros propagandistes qu'on retrouve dans Watchmen (version Moore) ou plus récemment dans The Boys, où les surhommes sont parfois littéralement... des nazis. En faisant de ses protagonistes des résistants qui s'ignorent, de fortes personnalités attachantes aux prises avec un régime qui voudrait supprimer leur identité, leur richesse et leur fibre artistique, Mainetti prône la vision d'un super-héros humaniste et confirme par la même le respect qu'il voue aux grandes figures de la culture populaire.

Une lumière dans la nuit

Rien de révolutionnaire là-dedans, bien sûr, mais la sincérité de l'ensemble reste assez rare pour être soulignée... et attendre plus de productions européennes du genre. Après le sympathique Mortel de André Øvredal (et sans compter toutes les productions indiennes et indonésiennes comme Red Storm), Freaks Out prouve définitivement que les Américains n'ont pas le monopole des super-pouvoirs. Et un peu de diversité, c'est bon pour la santé.