Les Rascals : critique d'une bavure prolifère

Jimmy and the Jets 

Deux bandes de gamins d’une dizaine d’années se cherchent des poux aux abords de leur banlieue. Rudy et Rico, en particulier, aimeraient bien se mettre sur la tronche tranquillement. Sauf que, pas de chance : l’un est arabe et l’autre est noir. Il n’en faut pas plus pour que le délinquant blanc de trois fois leur âge qui regarde la scène décide d'y mettre son grain de sel en passant lui-même les gosses à tabac. Suite à cette dérouillée, les mini-caïds deviendront amis, et on les retrouvera plus tard membres des Rascals, un gang aux couleurs mixtes avec lequel les bandes de fafs parisiens se fritent régulièrement.

Il ne faut pas se fier à l’impression que donne la mise en place du film. Entre la chamaillerie entre gamins aux dialogues qui sonnent faux, la présentation des différents gangs qui fait penser à un West Side Story de supermarché ou les jeunes d’aujourd’hui qui peinent à être naturels en parlant comme s’ils venaient des années 80... le film donne presque, au départ, l’impression qu’il a l’intention d’être comique. Peut-être pour mieux surprendre par la violence aussi injuste que soudaine qui s’abat sur ses héros ? En tout cas, l’apparente maladresse est de courte durée. Rapidement, Les Rascals fait entièrement place à son véritable ton, et il ne s’agit pas du tout de rigoler.

George Chakiris prend la photo

Rétro dans le viseur 

Si le film raconte son histoire à travers le vécu de quelques jeunes, Jimmy Laporal-Trésor met tout en place pour clarifier les choses : c’est une situation systémique qu'il dénonce. Validés en arrière-plan par un prof d’université qui tire les ficelles, des agents de police plus que complices et des médias hypocrites, le racisme et la violence des skinheads en herbe font leur chemin sans mal dans une société complaisante. Les seules armes des Rascals, pour lutter ? Se castagner ou s’enrôler dans l’armée pour peut-être échapper à la misère au bout du chemin. 

Le film trouve une belle identité visuelle en esthétisant volontiers la banlieue sans non plus tomber dans la caricature d’image “vintage” pour représenter une époque passée. Laporal-Trésor privilégie des plans-séquences aussi discrets que prenants pour mettre en scène les moments charnières, et filme ses acteurs avec une délicatesse étonnante. 

Une faiblesse, néanmoins : le traitement des personnages féminins qui ne sont que le support des volontés masculines. D’une passivité presque totale, le personnage d’Angela Woreth représente avec justesse les travers d’une personne trop influençable, mais à un niveau de mutisme caricatural. Les autres femmes que l’on aperçoit ne servent qu’à être harcelées dans la rue par nos héros. 

Tu peux préparer le café noir

A violence of History

Évidemment, l'histoire a beau se situer dans les années 80, elle appelle au parallèle avec les tensions politiques actuelles. À l'heure où les crimes racistes sont de plus en plus revendiqués dans Paris et où les violences policières se retrouvent au cœur des débats, Les Rascals donne au contraire l'impression de nous montrer un futur proche.

La frontalité avec laquelle sont abordés certains sujets, aujourd'hui tabous dans les médias, laisse à penser que l'époque du film sert avant tout de couverture pour pouvoir taper du poing sur la table librement. Et Jimmy Laporal-Trésor ne s'arrête d'ailleurs pas là, car en parallèle du film, il réalise le court-métrage Soldat noir, nommé aux César 2022 du meilleur court-métrage de fiction, et qui raconte la suite du combat avec le même Jonathan Feltre.

Hurler avec la meute-let

La direction d'acteurs, impeccable, permet à Jonathan Feltre, Missoum Slimani, Marvin Dubart et leurs acolytes d'incarner des Rascals parfois tête à claques, mais surtout émouvants, et à Victor Meutelet de faire grincer des dents en futur Skinhead à la violence à fleur de peau. Jimmy Laporal-Trésor est-il le nouveau Spike Lee ? Il revendique en tout cas son admiration pour le cinéma de Costa-Gavras, et l'intelligence de sa caméra comme l'efficacité de son écriture laissent à penser qu'il fera partie des futurs grands cinéastes engagés.